Окрестности замка. Тропинка, уходящая в горы

Тихое утро, которое и утро то назвать можно было с большой натяжкой - солнце и не думало подниматься из-за горизонта, и даже птицы еще молчали, уютно устроившись в гнездах в высокой кроне деревьев. Откуда-то сбоку послышались шаги, и стоявший у дороги юноша откинул с лица капюшон, разглядывая приближающегося мужчину.
-Хммм...Значит вот какого партнера мне решила предложить принцесса. - Светлая челка упорно лезла в глаза, и маг легонько подул на нее, заставляя непослушные волосы легко взлететь вверх. Мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся довольно молодым парнем, "а ведь он со мной примерно одного возраста...наверное", выглядел довольно хмурым. Любой другой на месте Фая наверняка бы испугался злого взгляда и огромной катаны, что висела у мужчины за спиной, но вечно улыбающийся блондин все время лез на рожон. Вот и сейчас со счастливой улыбкой он подлетел к парню, с ходу начиная рассматривать резную рукоять меча. - Ты ведь Куро-ган, верно? Принцесса так тебя и описала. Сказала, что ты подойдешь точно в назначенное время, будешь угрюм и не дружелюбен. Я, конечно, ей поверил, - затараторил он, дергая парня за рукав, - Но на самом деле ты не выглядишь таким злобным. Я - Фай, приятно познакомиться. Маг протянул руку для приветствия, и в этот момент в глаза ударило взошедшее наконец на небосклон солнце, задевая верхушки гор, кроны деревьев и лицо юноши мягким желтоватым светом. Невольно зажмурившись, Фай прикрыл глаза рукой, не успев дождаться приветствия. Повернувшись чуть боком и все еще продолжая держать второй рукой спутника за рукав его длинного черного одеяния, маг вновь стал задорно болтать.
-Я впервые собираюсь приручить дракона, а ты, Куро-чан? Говорят, это очень сложно, и если ты не понравишься дракону с первого взгляда, он тут же тебя сьест! - тут Фай вполне так натурально клацнул зубами, изображая, как в его понимании животное поедает надоедливых людишек. - А еще идти так далеко. Пара часов, не меньше. Я уже давно не ходил так далеко пешком. Ну вот чего ты молчишь? - на этих словах Фай распахнул свои большие голубые глаза и посмотрел в лицо спутника.

Курогане недовольно поправил оружие за спиной. Ранний разговор с принцессой нарисовал его будущее в крайне мрачных и неопределенных тонах. Да, Сакура-химе подарила ему уникальную возможность стать одним из крылатых гвардейцев, но... Обстоятельство, при котором Курогане предстояло приручить дракона, его не вдохновляло. Насколько он знал (а знал он это очень хорошо, поскольку увлеченный крылатой армией, воин успел изучить все, что касалось этой темы, и даже пообщаться с одним из гвардейцев), сначала определялись напарники и некоторое время тренировались вместе. Знакомый гвардеец даже утверждал, что он со своим магом (драконники считали, что лучшей парой является пара воин-маг) даже уходили далеко в горы, чтобы узнать друг друга получше. И это было логично! А что предлагала ему принцесса?! Встретиться неизвестно с кем и сразу отправиться на приручение дракона! Но как?! Курогане хотел задать этот вопрос девушке, не вмешался ее телохранитель и напомнил, как поредели ряды небесных гвардейцев. Времени на знакомство не было... И хотя Курогане это отлично понимал, он не мог согласиться, что созданная на скорую руку армия способна будет защитить страну. Но не ему, простому воину, решать эти вопросы - для этого есть советники.
Поэтому и шел он, хмурый, ни свет ни заря в направлении гор, совершенно не радуясь перспективе стать одним из крылатых гвардейцев.
И опасения молодого человека оправдались сразу же: радостно тараторящий и явно чересчур дружелюбный блондин вызывал лишь одно желание - дать по его улыбчивому лицу. Грубо? Возможно. Но разве он не видит, что спутник не расположен к глупым шуткам?! Думая, за что такое наказание, Курогане смерил юношу взглядом.
- Нет, меня зовут не Куроган, а Ку-ро-га-не, - рявкнул воин, не терпящий коверканье своего имени. - И никак иначе! И отпусти мой рукав! Что ты в него так вцепился? Я тебе не косяк или не крюк!
Он выдернул руку из цепких пальцев и пошел по направлению к горам, даже не заботясь, поспеет ли за ним спутник или нет.
- Конечно, ты идешь приручать дракона в первый раз! - усмехнулся он. - Если драконник приручил дракона, то это на всю жизнь. Или ты не знал этого? - Курогане оглянулся на отстающего Фая. - Интересно, и чем ты занимался до этого, раз поход в горы для тебя - сложное испытание?
"Или скорее шутовство", - с горечью подумал воин и вновь поправил оружие. Надо было скорее добраться до гнездовий драконов: палящее солнце нервирует крылатых ящеров.

-Эй, подожди меня! - Фай быстро догнал сурового мужчину и теперь шел с ним рядом, благо тропинка была рассчитана на двоих. Правда при этом приходилось идти, слегка касаясь спутника локтем. Маг шутливо пихнул Курогане в бок и вновь улыбнулся, щуря глаза. - Ты, наверное, не позавтракал с утра, Куро-ван. Когда ничего не ешь, и в животе пусто, и в голове гуляет ветер. Вот, возьми! - вытащив из-под плаща большой красное яблоко, блондин вытер его о ткань своего плаща и практически всунул фрукт в ладонь воина. - А ты давно служишь у принцессы Сакуры?
Любимая привычка мага вновь давала о себе знать. Он никогда не отвечал на те вопросы, которые считал ненужными или лишними. предпочитая отмалчиваться, улыбаться, а то и вовсе начинать спрашивать самому. Была его молчанию и еще одна причина, но ее он бы точно не стал рассказывать первому встречному. - Интересно какой он будет, наш будущий дракон?! - сказал Фай скорее в пустоту, смешно подняв руки к затылку и переплетя там пальцы. - Фью...Куро-чууу, ты так быстро идешь, что я уже начинаю уставать. Может ты покатаешь меня? А я попробую приручить тебя, как нашего будущего дракона. - Было ли магу просто скучно, или он действительно намеренно злил черноволосого парня, не знал даже сам Фай. Что-то в облике Курогане приковывало к себе взгляд, заставляя в очередной раз сощурив глаза, наблюдать за переменами в лице воина, разглядывать короткие черные волосы, волевые губы и подбородок. - Ну мне не нравится, когда мои спутники хранят обет молчания, - Фай в очередной раз ткнул спутника пальцем. - Давай поговорим о том, какая сегодня будет прекрасная погода, как мило поют вокруг птички и как ярко начинает светить солнце.

Конечно, Курогане отлично знал кодекс воинов-драконников, конечно, он приносил клятву принцессе, когда получал от нее богословение и магическое оружие, сделанное, кажется именно для него, конечно, он все прекрасно помнил и понимал, и все-таки... Ох, как же ему хотелось прямо сейчас развернуться обратно к замку и подойти к принцессе с одним-единсвтенным вопросом: "ЗА ЧТО?!" То, что его наказали, воин не сомневался. Осталось припомнить, когда он успел провиниться.
- Какую часть фразы "и никак иначе" ты не допонял, а, белобрысый? - рыкнул Курогане на спутника, выкидывая вложенный в руку предмет, даже не удосужевшись его рассмотреть. - Или ты глухой, а? Повторяю в последний раз: меня зовут КУРОГАНЕ! Запомни, если ты хочешь продолжить свое существование.
Правда, надеяться, что маг его вообще слушает, не приходилось. Мало того, что он не ответил ни на один из вопросов воина, так еще и нагрузил его новым потоком информации, в которой не было ничего ценного. "Может, он из тех, кто тараторит без умолку, не обращая внимания, что он несет? Интересно, если я не буду обращать внимания на его террады, он заткнется или же примится петь неприличные песенки?" В любом случае Курогане решил, что лучше всего будет просто игнорировать Фая. Только вот... как можно игнорировать такое?!
- Я тебе не дракон, чтобы меня приручать!!!
Воин даже остановился и схватился за рукоять меча, готовый отправить на тот свет чересчур наглого юнца. Неожиданно злобное выражение лица сменилось нехорошим оскалом.
- Слушай, нам надо поторопиться, пока драконы не вышли на охоту! - оставив меч впокое, Курогане зашагал вдвое быстрее. - Думаю, в этом случае поиски драконов будут не таким трудным делом, как пишут в книгах. - Он резко остановился и повернулся к Фаю, затормозившему в последний момент и чуть не впечатывавшемуся в мечника. - Потому что нам сгодится любой голодный дракон, который не побрезгует перекусить ТОБОЙ, - с этими словами Курогане наклонился к лицу мага и вполне реалистично клацнул зубами. - И если ты не заткнешься и не перестанешь меня доставать, обещаю, что выполню эту угрозу, будь ты даже любимым воином Сакуры-химе или кем ты там являешься!
Надеясь, что спутник наконец понял, что этот воин не шутит, молодой человек зашагал в сторону гор, погрузившись в мысли о предстоящем мероприятии. Приручить какого-либо дракона, даже самого молодого и не слишком разумного, с таким напарником представлялось еще той задачкой. И за что принцесса Сакура его так не взлюбила?

-Когда ты злишься, ты так смешно выглядишь, Куро-пон. - Звонко засмеявшись, Фай поспешил следом за черноволосым парнем, ведь горы стали гораздо ближе, а первое правило, которое заставляли выучивать претендентов на крылатую гвардию: "Всегда будь предельно собран в местах обитания драконов!" Хотя, отличавшийся показным весельем и беззаботностью маг не даром стал претендентом на всадника дракона. Умение сконцентрироваться было одной из его отличительных черт. Вот и сейчас, пришлось резко дернуть спутника за руку в сторону от дороги к большому, раскидистому дереву, кстати последнему перед горами. В том, что Курогане так же заметил опасность, сомневаться не приходилось - попытка прислонить его к стволу прошла довольно безболезненно и оперативно. А вот за то, что Фай довольно нагло прижал его к дереву своим телом - за это можно было получить по шее, но лишь тогда, когда крылатая бестия пролетит мимо. А поскольку съеденным маг быть не хотел, пришлось на мгновение затаить дыхание и перестать думать о том, какими "лестными" эпитетами наградит его после воин. Дракон, все же не обнаружив непрошеных гостей, развернулся и улетел обратно в горы, на прощание одарив и без того начинающий нагреваться воздух огненным рыком. Жар спустился вниз, опалив выжженную землю и обдав спутников волной горячего воздуха. Отлепившись наконец от воина, блондин расстегнул свой балахон и остался наконец в стандартной гвардейской форме. - А ведь было действительно опасно, Куро-ван-ван. Я думаю, это потому, что злой воин слишком много хмурится.

Курогане сразу заметил опасность, но реакция Фая оказалась быстрее, и в следующее мгновение воин уже был прижат к дереву нахальным блондином, причем куда сильнее, чем того требовали обстоятельства. Если бы не разъяренное летающее обстоятельство, брюнет уже разорвал в клочья спутника, так нагло вторгшегося в его личное пространство. Но разозленный дракон не позволял даже пошевелиться, поэтому Курогане пришлось взять себя в руки, а вместе с тем задуматься, почему ему так сильно захотелось отшвырнуть Фая в тот же миг, как тот впечатал его в дерево, а себя - в воина. Прежде воин за собой подобных желаний не наблюдал. Если на тренировках ему приходилось оказываться в непосредственной близости со спарринг-партнером, он не испытывал странного волнения и потребности поскорее отойти хотя бы на метр. Может, виной столь неожиданной реакции были обстоятельства? А может, и сам маг?
Курогане хотел было рассмотреть юношу, пока тот находится столь близко, не мельтешит и не паясничает, но дракон взмыл в небо и вернулся в горы. И сразу Фай из серьезного и сосредоточенного превратился в несносного мальчишку. Если бы не гвардейская форма, сшитая ровно по фигуре, воин бы даже усомнился, действительно ли этот шут служит принцессе, или же Сакура-химе решила поиздеваться над Курогане и посмотреть на его реакцию. Слова мага заставили воина зарычать, но кричать снова на Фая он не стал, лишь огрев его чувствительный ударом по загривку.
- Странно, что он хотел на нас напасть, - хмуро признал Курогане. - Обычно они отличают драконников от простых людей.
"Или же у них недавно появилось потомство? В это время драконы наиболее нервные и не различают ни друзей, ни врагов. Что крайне плохо. И как я мог опустить столь важную деталь? Хотя знание жизненных циклов драконов вряд ли бы изменило приказ".
- В любом случае нам нужно быть предельно осторожными, - произнес он тоном, не терпящим пререкательств. - И перестать выкидывать вот такие штуки, чтобы не заставлять одного из нас носиться за вторым в попытке убийства. Надеюсь, ты усек, что я хотел сказать? На всякий случай: НЕ ВЫ-ВО-ДИ МЕНЯ!
Отвернувшись от Фая, Курогане зашагал в направлении гор, постоянно всматриваясь в каменную гряду, будто ожидая, что вот-вот с нее снова сорвется истинный хозяин здешних земель.

Потерев ушибленный затылок, Фай улыбнулся каким-то своим мыслям одними уголками губ. Определенно, теперь просто так он этого парня в покое не оставит. Еще никогда маг не видел, чтобы на его шутки и дурачества так легко велись и так шумно реагировали. Этот факт заставлял вновь кривится и трясти невидимым колпаком шута, вновь выводя Курогане из себя. Мягкими касаниями пальцев сложив плащ и расстегнув верхнюю застежку на тугом воротнике формы, Фай молча шел рядом, изредка оглядывая горы. Тишина давила на барабанные перепонки, да и разве мог позволить себе блондин молчать больше пары минут?
-Скажи, а почему ты пошел служить принцессе? - тихий голос удачно вливался в чем-то недовольный шепот ветра так, словно это место всегда было родиной мага, и он лишь ненадолго оказался там, по ту сторону гор, где раскинулся, разбросав каменные постройки по огромной территории, замок Сакуры-химе. - И зачем тебе так нужно приручить дракона? Гордость война, стремящегося стать сильнее и лучше всех остальных?
Пустая выжженная земля притягивала к себе лучи высоко висящего в небе солнца, проникая под черную форму и припекая макушку, делая жару невыносимой. Фай потянулся рукой к фляжке, висящей на поясе и сделал глоток. - Хочешь? - скорее дань вежливости, чем действительно забота о близком. Он хорошо запомнил, как отбросил черноволосый парень предложенный ему фрукт, поэтому флягу держал крепко. Вода была просто необходима, если они хотят спокойно дойти до пункта назначения.

Тишиной Курогане довелось наслаждаться недолго. Воин в очередной раз проклял спутника, и на радость второму, что брюнет не обладает необходимой магией, чтобы эти проклятья стали реальностью, а лишь тратит свои же нервы. Курогане даже не заметил, что вместо простого неопределенного "Будь проклят чертов блондин", он представил, как возвращается с ним к дереву и приковывает Фая к стволу, оставляя там на неопределенный срок. Поймав себя на мысли, как красочно он представил эту картину, воин чуть не выругался: что-то раньше он не замечал за собой подобной кровожадности. "Да и не сильно я его свяжу... Так, чтобы распутался... Да и на обратном бы пути забрал..." И все равно этими оговорками не исправить главного факта - воин разозлился не на шутку. Но было бы на что! Подумаешь, болтает себе ерунду под нос, непременно коверкает имена, кривляется. Разве каждый воин - не пример стойкости? Но две мысли сводили Курогане с ума. Первая и самая главная: и этот человек - его напарник. Ладно бы им приходилось довольно тесно общаться какой-то период времени, пока двое из-за стечения обстоятельств выполняют данное Сакурой-химе задание. В этом случае еще можно было бы скрипя зубами и ругая все и вся смириться. Но напарник! Крылатый гвардеец! Человек, которому Курогане должен был доверить собственную жизнь! Неужели это придется сделать ЕМУ?! Более невозможной ситуации и представить было сложно! Ну а вторая мысль, зудевшая в мозгу воина, менее серьезная в данный момент, настаивала, что блондина надо заткнуть любым способом, поскольку его трескотня отвлекает Курогане и не позволяет разобрать далекий шум огромных кожистых крыльев приближающегося дракона.
"Надо просто не обращать на него внимание, надо просто... КСО! КАК МОЖНО НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ НА ЕГО ВОПРОСЫ?!"
А ведь голос Фая был совсем негромким. И да, вполне можно было сквозь его слова услышать приближающуюся опасность, ведь у будущих гвардейцев должен быть превосходный слух, иначе они просто не смогут приручить дракона, а следовательно, и стать Крылатым. Гвардеец без дракона и напарника - никто. Но видимо, дело было не в голосе, а в словах, которые, как ни старался Курогане не слушать, достигали его сознания и неприятно ворошились, требуя непременной реакции, огненного шквала раздражения. И только усилие воли позволило воину выдать лишь ухмылку, чтобы уже через пару секунд произнести уже спокойно:
- Послушай маг... А ты верно маг, - на этой фразе Курогане даже приостановился и окинул Фая быстрым взглядом на предмет его вооружения. - Я не намерен отвечать на вопросы тому, кто не отличается любезностью. Если считаешь, что мне знать о тебе не обязательно, дело твое. Но не жди, что получишь какую-либо информацию в ответ.
Воин снова прибавил шаг, надеясь, что теперь-то Фай уяснил, что лезть с подобными вопросами к напарнику не стоит. А если еще раз попытается, то тут Курогане сдерживать себя не станет и уж точно расквасит смазливую мордашку блондина. Конечно, о здоровье напарника стоит волноваться, иначе деффектный (даже если это дело рук самого воина) маг станет лишь обузой. Но вот о красоте напарников ни в каких учебниках для будущих гвардейцах и строчки не написано. И правда, не любоваться же на него! Лишь бы драконов не спугнул, а в остальном...
К чему Фай любезно предложил воду, Курогане не понял. Неужели тоже осознает, что брюнет ему нужен лишь в адекватном состоянии, а не умирающий от жажды? Посчитав, что он и без того с избытком одарил мага словами, молодой человек лишь качнул головой и побил себя по бедру, где к поясу была прикреплена его фляга с водой. О том, как сильно будет палить солнце, Курогане прекрасно знал и был готов ко всем трудностям предстоящего похода. Только вот трудностей оказалось на одну больше, чем он ожидал.
"Интересно, а этот повеса хоть знает, как приручать драконов? Карей говорил, что лучше всего приручать уже взрослого дракона. Молодежь непокорна и слишком норовистая. Но... Нет более лихого бойца, чем тот, в чьих жилах течет не кровь, а пламя. Я бы попробовал какого-нибудь горячего молодого дракона, только вот... без поддержки напарника это будет сложно сделать".
Курогане почти полностью погрузился в эти размышления, даже ненадолго позабыв, кто не отстает от него ни на шаг. Однако это не мешало воину наблюдать за происходящим вокруг. Курогане резко остановился и вытянул в сторону руку, давая знать Фаю, что и тому стоит притормозить.
- Да, карты действительно не врут, - пробормотал он, внимательно вглядываясь в череду гор, проходящую справа от дороги, словно стремящиеся объять долину и сохранить ее, как мать любимое дитя. - А я-то боялся, что его уже завалили.
Курогане хотел было сорваться на бег, направляясь к расщелине, тонкой черной нитью разрывающей горы у основания. Согласно изученным документам, через эту щель можно попасть к пещерам. Да, они образовывали путанный лабиринт, но внимательный путник мог по ним добраться до гнездовий драконов, не блуждая по солнцепеку и не карабкаясь по отвесным склонам. Воин считал этот вариант идеальным.
Он только в последний момент вспомнил, что, хоть Фай и маг, но мыслей он не читает, так что придется посветить его в причину столь странного поведения.
- Видишь вон там расщелину? - спросил Курогане, все так же стоя, вытянув руку, а второй указывая на цель. - Нам - туда. Надеюсь, ты не страдаешь боязнью узких пространств и готов в случае чего поползать на четвереньках - мы пойдем через пещеры.
Воин внимательно оглядел спутника и зашагал в указанном направлении, даже не ожидая ответа Фая.

"Вот оно что...Пробиваем преграды лбом, идя на пролом!" Маг усмехнулся, когда его спутник вот так напрямую сказал, что Фай проигнорировал все вопросы. "Сложновато мне с тобой будет, Куро-гане." Закрутив крышку и вернув на место флягу с водой, парень встряхнул светлой челкой и снял с плеча оружие, длинную металлическую пику цвета солнечного июньского неба. Негромко звякнула цепь на конце, когда Фай подобрал висящий на ней гарпун, закручивая цепь по основанию пики покрепче. Убедившись, что теперь оружие ни сколько не помешает лазить по узким проходам, а то, что воин полезет именно в ближайшую расщелину, маг не сомневался, Фай открыл было рот, чтобы вновь сказать какую-то глупость, но Курогане остановился, так резко вытягивая руку в сторону видневшегося в горе прохода, что юноша невольно улыбнулся. "Что и следовало ожидать. Мы не ищем обходных и, возможно, более легких путей - мы идем напрямик!" Вслух маг этого не сказал, зато улыбка на лице стала еще шире.
-Куро-пончик, мне страааашно. Пещера выглядит такой зловещей. - Почти у самого входа Фай обогнал напарника и теперь шел перед ним, спиной к дороге и лицом к напарнику, кривя недовольную рожицу. - Ты знаешь, сколько слухов ходит об этих подземельях? Говорят, тут есть змеи и летучие мыши. - Проход за спиной мага вилял, то сужаясь, то становясь широким, но вот солнечного света становилось все меньше. Лишь редкие лучи пробивались сквозь столетиями лежащие "плечом к плечу" осколки скал, и, пожалуй, за этот свет стоило поблагодарить ветер, который с не меньшим упорством теми же столетиями выветривал и рассеивал горную породу. Кажется, воин начинал злиться. Чтобы не оказаться впечатанным и замурованным в ближайшею же стену, Фай вдруг сменил выражение лица и стал серьезным.
-Ты спрашивал меня, чем я занимался до этого. Порой мне кажется, что я не всегда жил тут. Что было что-то еще, что-то важное, что я никак не могу вспомнить. И порой, после тяжелого дня мне снится странный сон с замком на горе. И этот замок словно зовет меня...Впрочем, это всего лишь сон. - Блондин сощурился и улыбнулся. - А принцессе я служу быть может потому, - тут Фай резко остановился и подался вперед, касаясь холодной ладонью теплой щеки воина, - что люблю ее. - С пару секунд маг вглядывался в лицо напарника, а потом убрал руку с еще более глупой улыбкой. - Шуууучу. - И уже повернувшись к спутнику спиной, зашагал по проходу дальше.

Это блондинистое отродье все больше напоминало Курогане маленького демона, из тех, кто не имеет огромной силы, но пакостить людям мастак. О них воин помнил из детских сказок и теперь смотрел на Фая с некоторым интересом. «Обычно эти негодники отличаются скверным характером и любят подшучивать над добрыми путниками. Итак, главная черта на лицо. И если верить сказкам, с ними невозможно сладить, а общий язык вообще не найдешь! Еще там всегда говорилось, что с демонами лучше не заговаривать, иначе хлопот не оберешься. И это очень похоже. Так… что там еще было? Демоны обладают магической силой. Ну, этот явно из того же числа. А сила их может варьироваться… И если демон приобретает такую привлекательную внешность, то он явно не из среднечковых. А если демон сильный, то и запросы у него… Чего этот хочет? Наверняка душу».
- Тч! – вырвалось у Курогане, когда демон-красавчик упомянул о призраках и прочих обитателях пещер. – Надеюсь, твои родичи-бесы заберут тебя обратно… - этот злобный шепот потонул в других, серьезных словах Фая.
Воин так и замер, удивленно смотря на мага и не зная, верить ему или нет. А блондин тем временем приблизился и провел холодной рукой по щеке воина.
- Принцесса… люблю… шутка… - повторил Курогане себе под нос, пытаясь осознать случившееся. Долгий взгляд буравил спину юноши, будто таким образом можно было получить ответ, каким словам стоит доверять. И стоит ли….
- Эй! – крикнул брюнет и кинулся догонять «напарника». – Я бы на твоем месте надел плащ – в пещерах намного холоднее, чем на равнине. – Он вырвал сверток из-под мышки мага и грубо сунул ему его же одежду чуть ли не в лицо, при этом не смотря на спутника и снова его опережая. – И только попробуй отстать – искать тебя в здешних лабиринтах я не намерен.
Курогане раздраженно зашагал вперед, вспоминая увиденную им карту. Карта вспоминалась с трудом. Наверное, потому что воин был чертовски раздражен, и веной тому был демон, а точнее его слова. «Простая байка! Лишь бы запутать и не выдать правды!» Но что-то в этих словах задевало… что-то… оно неуловимо ускользало, сколько бы не пробовал молодой человек ухватиться. А ведь Фай так и не ответил, как поступил на службу к принцессе Сакуре! Другое дело Курогане – он был князем, представителем одного из знатных родов, получивших и титул, и земли за доблестную службу и преданность правителю. Верой и правдой служили королю и дед Курогане, и его отец, и сам воин не задумываясь поступил на службу. Как обычный солдат – он никогда не щеголял титулом и хотел своими делами доказать, что достоин фамилии и оружия, передающегося от отца к сыну. Это оружие Курогане получит тогда, когда приручит дракона… Но не только это заставило его отправиться в горы. Он прекрасно понимал положение страны и сам рвался на передовую, да и проверить себя брюнет был не прочь. Да, сколько он себя помнил, он всегда служил принцессе. Всегда…
Тихо застонав, Курогане схватился за голову и сбавил шаг, но лишь на мгновение. Уже в следующую секунду он шел вперед, как ни в чем не бывало, отчаянно надеясь, что блондин не заметил случившегося. «Что это, черт побери, было?! Происки демонов?!» Он не знал… Но мысленный образ принцессы Сакуры, что всплыл в потоке воспоминаний ненадолго сменился другой девушкой… невысокой… темноволосой… Кто она? Раньше воин с ней никогда не встречался. «Нужно будет попытаться найти ее, когда вернусь». Сомневаться в последнем Курогане не собирался, прекрасно помня, что от уверенности зависит половина дела.
- Нам сюда, - резко затормозил он и вошел в один из узких проходов в отвесной скале. Кажется, он, наконец, вспомнил карту.

Было весьма забавно наблюдать, как реагирует на его слова черненький. А какая мягкая и теплая оказалась на ощупь его кожа…Впрочем, маг решил об этом не думать, устремляя взор в спину шагающего впереди юноши. Курогане так грубо выдернул плащ у него из-под мышки, что Фай невольно ойкнул, а в голове тут же мелькнула мысль, которую болтливый блондин сразу же оформил в слова:
-А Куро-ня, оказывается, умеет заботиться о ближнем. И он вовсе не такой холодный и неприступный, каким хочет казаться. – Маг весело хихикнул, по привычке тягуче растягивая слова, и натянул плащ. Признаваться напарнику в том, что он с легкостью может перенести и больший холод, маг почему-то не хотел, ведь эту часть «правды» знать Курогане было ни к чему. Да и то, что увидел Фай за столь откровенно показной грубостью, удивляло его.
-Фьюю, думаешь меня так легко потерять? – новые слова воина вызвали у Фая теперь уже громкий и звонкий смех, эхом отразившийся от стен пещеры, вспугнув с причудливых сталактитов, успевших образоваться тут за то же бесчисленное количество лет, каких-то крылатых тварей. «А вот и летучие мыши!». Фай хорошо запомнил описание местности, прилагающееся к карте, которую ему вручили вчера в штабе гвардии. На саму карту он взглянул лишь единожды, сразу запоминая. Воин упрямо шагал вперед, и маг скользнул взглядом по его фигуре. «Интересно, а он то хорошо ориентируется? Стремление порой быть в первых рядах порой может обернуться неприятностями!»
Курогане внезапно сбавил шаг и что-то тихо толи пробормотал, толи простонал, вынуждая Фая замереть и удивленно моргнуть. В прочем, минутная слабость воина быстро прошла, и тот бодро зашагал дальше. Пожав плечами, маг поспешил догнать спутника. Кто его знает, может ему станет плохо, и тогда блондину придется предоставить свое плечо в качестве опоры. В воздухе витало что-то неуловимое, словно от черноволосого мужчины исходила аура сомнений. «Он что, забыл куда идти?» И, словно в подтверждении мыслей мага, Курогане свернул в одну из пещер. Самое смешное, что задумчивый и угрюмый напарник в самом деле свернул далеко не в нужный им проход. Лукавая ухмылка озарила лицо мага и он догнал воина, ухватившись рукой за полу его плаща.
-Курапон, мне так страшно. Я очень боюсь потеряться, так что буду держаться за тебяяя. – Для пущей убедительности Фай просунул вперед голову, поднимая глаза вверх на лицо воина и еще раз тихо произнося – Страаашно.

- Отцепись, придурок! – заорал Курогане, пытаясь высвободит свой плащ из сильной хватки мага. Эхо заметалось в узком пространстве пещеры, и каменные породы где-то над головой и чуть дальше укоризненно затрещали, угрожая если не обрушиться полностью, то наградить нарушителей спокойствия шквалом камней уж точно. «Любимые» магом летучие мыши, только недавно нашедшие новое уютное местечко, вновь встревожено заносились под сводами. Но не смотря на все это придурок отцепляться был не намерен. Конечно, еще оставались крайние меры, благодаря которым блондин ощутит радость полета и насладится незабываемым массажем в исполнении ближайшей стены. Да, оставались, но этот юноша был обещан в напарники Курогане, да еще и самой принцессой Сакурой! А это, уж поверьте, посерьезнее даже суженого! Что супруг в сравнение с тем, от кого будет зависеть не только исход битвы, но и, возможно, твоя жизнь? Правда, размышляя об этом, воин укреплялся в желании полностью и единолично распоряжаться своей жизнью, не допуская к ней таких вот, как Фай.
Нет, сколь бы радужны ни были представления Курогане о его военном будущем, ему предстояло теперь учитывать в них светловолосое чудо. В том, что принцесса не изменит своего решения, брюнет не сомневался. Но не могла же она, хоть и юная еще девушка, просто пошутить? Не в такое же время! А значит, были причины. А значит, надо искать, ну или хотя бы принять волю принцессы Сакуры и научиться выуживать из этого максимум пользы.
«И для начала отлепить его от себя…» Правда в свете новых устрашающих событий и еще не успокоившихся летучих мышей избавиться от груза не представлялось возможным.
- Послушай, - тихим и злобным полушепотом-полурычанием обратился воин к Фаю, не желая повышенными тонами вызывать еще больший переполох, предполагая, что тогда мага придется отлеплять не от полы плаща, а уже как минимум от руки, а то может и от всего тела, и мысль об этом заставила нервно содрогнуться (да и в пещерах было действительно намного холоднее, чем на поверхности). – Эй, маленькая пиявка-демон. Если ты сейчас не отстанешь и не пойдешь рядом, как и положено хорошему напарнику, я привяжу тебя вон к тому камню! – и Курогане второй рукой указал на ближайшие сталагмиты, в шутку природы принявшие вид причудливого трона.
«Узковат, конечно, но этот влезет». Воин еще раз пробежался взглядом по гибкой фигуре спутника, убеждаясь, что его обещание не обречено на провал. «Осталось найти веревку… или же его же цепью и привязать?» Изучение талии и бедер мага медленно перешло в изучение мудреного оружия. Брюнет, предпочитающий меч, не мог понять назначения палки с цепочкой, хотя вторая сейчас ой как могла бы пригодиться! Интересно, сильно ли его накажут за порчу царского имущества? Или же оружие было из личных вещей Фая? Если да, то тогда ладно. Если нет… все равно ладно. Курогане нехорошо усмехнулся.

-Кура-пон злыдня, - выпалил маг, смешно растянув последнее слово. Естественно угроза быть привязанным к камню была весьма реальной, но разве этим можно было напугать? Гораздо страшнее было то, что Фай вдруг четко почувствовал близость дракона. Воздух словно в мгновение пропитался резким запахом серы. И где-то в подсознании блондин почувствовал странное, щемящее душу ощущение одиночества и обреченности. «С чего это вдруг? Это чувство точно не принадлежит мне. Я перестал видеть тот сон. Курогане?» Фай с сомнением посмотрел на напарника, и голубые глаза словно рентгеном просветили лицо воина. «Нет. Он на обреченного явно не похож. Остается зверь». Мягко приложив палец к губам что-то бормочущего спутника, а в слова маг уже и не вслушивался, Фай неслышно сделал пару шагов вперед. Они так близко подошли к пещере дракона, что от кружащегося в воздухе смога начинало першить в горле. «Будет весьма забавно, если эта примиленькая зверюшка поджарит нас в паре шагов от себя».
-Кажется, наша цель спокойно поджидает нас за парочкой поворотов. – блондин вернулся к напарнику и шепнул эти слова прямо ему на ухо. – Что будем делать, товарищ начальник? – при всей серьезности ситуации маг не забывал паясничать, с широченной улыбкой на лице наблюдая, как с каждым мгновением морщинка на лбу Курогане делается все глубже. Внезапный протяжный стон, точнее стон в исполнении дракона, для спутников же он стал неслабым порывом ветра, едва не сносящем все на своем пути, прервал размышления блондина. – Ему плохо. –Фай высказался скорее убеждая себя, чем доводя свои мысли до воина. Ждать больше не имело смысла, и блондин глубоко вздохнул, задерживая в легких как можно больше относительно чистого воздуха. Конечно, он отдавал себе отчет в том, что при таких решительных поступках он легко схлопочет по шее либо от дракона, либо, если останется жив – от Курогане. Но что-то толкало его вперед, словно невидимая сила призывала сделать эти пару шагов, пройти несколько поворотов и помочь тяжко вздыхающему животному.

Бесило. Бесило все. До ужаса раздражало то, что маг почувствовал опасность на несколько секунд раньше него! И куда, спрашивается, ушли месяцы, нет, даже годы тренировок? На что потрачены часы предрассветной охоты? Не на развитие ли интуиции? Не на определение местонахождения зверя более, чем за три шага, и раньше, чем тот самый зверь покажет себя? Тогда какого демона этот проныра почувствовал дракона первым?!
Да, Курогане не общался с магами до этого. И это второй пункт в длинном списке «Бесит». Второй ли? Воин сейчас не был в состоянии ранжировать их – он злился. И недовольство неопытностью в общении с магами имело кучу причин. Ну, во-первых, откуда ему знать, в норме вещей для них иметь более развитую интуицию, чем у воинов, или же брюнет просто сел в лужу! Если хорошенько подумать, то такие вещи для Фая должны быть привычны, как дышать воздухом… Но не должен ли в это случае блондин чуять подобное за пару километров и минут за десять до случившегося?! Как-то совсем не хотелось верить, что твой напарник из средненьких волшебничков. Но, ксо, Курогане не разбирался в магах, чтобы судить! И из досадного недостатка вытекало «во-вторых» - он не знал, способен ли Фай, рванувшийся на свидание с драконом, справиться в одиночку. Кто же знает его умения! Может, у него есть отличное огнеупорное заклинание, или отталкивающий щит, или, чем демоны не шутят, способность подчинить волю дракона собственной. Не может же этот светленький маг быть всего лишь удачливым психом, надеющимся лишь на случай, или же психом, ищущим свою смерть!
Собственно, сам по себе Фай, так резко метнувшийся в лапы дракона, не сообщив при этом о своих шансах напарнику, раздражал Курогане отдельным пунктом. Ну и какая из них в свете этих событий команда?! И как поступать Курогане? Может, остаться здесь и посмотреть, чем все это закончится? Да, это бы проучило не в меру самоуверенного и крайне нахального блондина, но только воин так поступить не мог.
Раззадоренный злостью на сопровождающее его создание и азартом, вызванным скорой встречей с драконом, брюнет рванул вперед, обогнал напарника и, схватив за плечо, заставил его притормозить.
- Итак, демон, - заговорил он быстрым шепотом, отчетливо выделяя некоторые слова. – Возможно, ты и сам способен победить дракона, да только я здесь не для твоих потех и кривляний, так что работаем в КОМАНДЕ. То есть делаем все ВМЕСТЕ. Значит, план наших действий таков: я, как воин ближнего боя, иду ВПЕРЕД, ты же – ПРЕКРЫВАЕШЬ. Наложи на меня огнеупорный щит, или как оно у тебя называется, и защиту от кислоты тоже. И заходи только ПОСЛЕ меня. Усек?
Курогане замолчал, смерив взглядом Фая, будто пытаясь убедиться, что тот все понял. Конечно, это было далеко не все, что хотелось бы высказать, но сейчас не было времени. Хорошую головомойку он устроит напарнику после, когда они выберутся из этих проклятых пещер, а пока… Воин повернулся ко входу в логово дракона, ожидая, когда маг наложит заклятье. Он был абсолютно уверен, что почувствует его или заметит краем глаза остаточные всполохи магии. От предчувствия битвы кровь закипала в жилах, и на лице появилась довольная ухмылка.